Fortis PR

Es ist kein Geheimnis, dass Social Media die Kommunikation verändert. Weltweit setzen es Unternehmen als Werkzeug für Imageaufbau und Reputation ein. Zurückhaltender sind die Deutschen, wenn es darum geht, Social Media beim persönlichen Reputationsaufbau zu nutzen. Das ist bei Privatpersonen noch nachvollziehbar, doch verpassen Personen der Öffentlichkeit nicht Chancen, wenn sie sich Social Media entziehen? Ist Social Media nicht der neue Red Carpet? Versäumen Künstler nicht etwas, wenn sie Facebook und Twitter als Personal Branding-Plattform links liegen lassen? Ich habe mit Richard Le Cocq darüber gesprochen, warum ein Künstler oder eine Person der Öffentlichkeit Social Media nutzen sollte. Als Gründer und Geschäftsführer von Laughing Buddha, einer Agentur für Social Management & Digital Consultancy in London, betreut er Künstler aus allen Bereichen und begleitet sie auf ihrem Online-Weg.

Wenn sich ein Prominenter hinsichtlich seines Online-Profils beraten lassen möchte, welche Anforderungen hat er?

Richard: Alle Prominente und Personen des öffentlichen Lebens sind in erster Linie Individuen, das heißt, jeder kommt mit ganz eigenen Bedürfnissen und Erfahrungen zu uns. Einige sind schon recht Social Media affin und brauchen nur Tipps und Tricks, wie sie ihre Online-Präsenz verbessern können. Andere haben gar keine Vorstellung davon, wo und wie sie anfangen sollen und brauchen Starthilfe und Beratung, um sich nach einer Weile sicher genug zu fühlen, die Plattformen selbst zu nutzen. Einige Prominente sind natürlich verunsichert angesichts der vielen möglichen Netzwerke und der Fehler, die andere in der Vergangenheit mit Social Media gemacht haben. Deshalb wollen wir immer erst verstehen, welchen Bedarf und welche Motivation der Einzelne hat. Gemeinsam erarbeiten wir dann ein Online-Profil, das zu ihm passt und mit dem er sich wohl fühlt. Wenn jemand zum Beispiel gerne über sich plaudert, ist es sinnvoll, Twitter zu nutzen. Andere sind eher visuelle Typen, für die wären dann Plattformen wir Flickr oder Instagram die richtigen.

Es gibt so viele Fans, die ihren Stars auf Social Media Plattformen folgen, aber wie authentisch sind die Profile der Prominenten, ihre Tweets, ihre Posts?

Richard: Es hängt natürlich immer vom jeweiligen Kunden ab. Aber überraschend viele Künstler machen es wirklich selbst. Stephen Fry auf Twitter ist wirklich er und Zach Braff filmt seine Video-Nachrichten ebenfalls selbst. Ein smarter Künstler versteht recht schnell, dass es sich auszahlt, mit seinen Fans Kontakt zu halten und wie wertvoll diese Mund-zu-Mund-Propaganda ist. Für die meisten ist es eine neue Erfahrung, einen direkten Kommunikationskanal zu ihren Fans aufzubauen, sie schätzen auch deren direktes Feedback. Natürlich kann keiner rund um die Uhr online sein. Viele der großen internationalen Stars schaffen es rein zeitlich gar nicht, ihre Online-Profile selbst zu managen. Hier kommen dann Agenturen wie wir zum Zug. Es ist nichts dagegen einzuwenden, eine Präsenz zu haben, auch wenn sie „über ihn“ ist – also in der dritten Person gehalten ist. Jeder weiß, dass Madonna nicht rund um die Uhr vor ihrem Laptop sitzt und auf ihre Facebook Seite postet. Obwohl ihre „Online-Stimme“ anders ist, hat das Fans nicht davon abgehalten, ihre Seite auf Facebook zu „liken“.

Es hat den Anschein, dass mit Social Media Fans einen besseren Zugang zu Prominenten haben. Ist da was dran?

Richard: Absolut! Und ich bin der Meinung, dass das volle Potenzial noch lange nicht ausgeschöpft ist. Vor acht Jahren gab es weder Facebook noch Twitter und die Möglichkeiten, wie ein Prominenter sich an seine Fans wenden konnte, waren beschränkt auf Interviews und über seinen Pressesprecher. Jetzt haben sie die Chance, eine „eigene“ Stimme zu haben, was unglaublich wirkungsvoll sein kann. Welche Strahlkraft das Online-Engagement von Prominenten hat, zeigen die Versuche von Unternehmen, Stars über Social Media für ihre Produkte werben zu lassen. Für diejenigen, die es verstanden haben, Social Media für sich zu nutzen, hat es sich auch wirtschaftlich gelohnt: Lady Gaga verdiente letztes Jahr 20 Millionen Pfund allein durch Twitter, gleichzeitig hat sie ihr soziales Engagement gegen Mobbing erfolgreich über ihre Social Media Kanäle vermittelt. Das wäre über die traditionellen Medien schwerer durchgedrungen.

Wie kam es eigentlich zu der starken Nachfrage an einem eigenen Online-Auftritt bei Prominenten?

Richard: Prominente sind auch nur Menschen und viele Menschen haben mittlerweile Online-Profile. Sie sind halt nur bekannter und einflussreicher – das ist alles. Für mich ist die Frage interessanter, wann Prominente erkannt haben, dass sie Social Media zu ihrem Vorteil einsetzen können. Ich denke, das hat sich erst in den letzten zwei bis drei Jahren entwickelt, ausgelöst durch Leute wie Ashton Kutcher, Stephen Fry, Präsident Obama und Oprah Winfrey, die das Medium meisterhaft beherrschen. Die Menschheit war schon immer neugierig, was die Stars so machen. So war es eigentlich nur eine Frage der Zeit, dass Stars anfangen, online Kanäle für sich zu nutzen oder dass Karrieren ihren Anfang in Social Media nahmen – so wie bei Justin Bieber oder Rebecca Black. Wichtiger noch, Casting Directors fragen immer häufiger nach online Statistiken und Modefirmen bevorzugen Models, die eine große Online-Fangemeinde haben. Es geht also definitiv nicht mehr länger nur um persönliche Vorlieben, sondern es gibt ein starkes öffentliches und kommerzielles Interesse an prominenten Online-Profilen.

Wie antwortest Du einem Künstler, der fragt: „Ich bin schon bekannt, warum brauche ich noch eine Online-Präsenz“?

Richard: Die Antwort ist ganz einfach: Es ist Dein Name, es ist Deine Reputation. DU solltest darüber die Kontrolle haben. Es ist nur vernünftig und zeugt von gutem Geschäftssinn, dort mitzuspielen, wo der meiste Informationsfluss stattfindet. Letztendlich gilt, wenn die Leute über Dich online sprechen, dann solltest Du an dieser Konversation teilhaben und sie zu Deinem Vorteil nutzen.

Laughing Buddha Marketing Ltd.
Richard Le Cocq
Contact: +44(0)771 4247 710
http://laughingbuddhauk.com

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One of the hot topics in the media industry at the moment is brand activation. In fact, it’s been a hot topic for quite a while, but it seems as though more and more agencies are realizing its potential. And interesting enough, new agencies are being birthed based on brand activation alone. But what exactly is it, and are we, as PR agencies in Germany, exploring this medium enough?

The reason I’m asking the question of Germany specifically, is because I think the market might be slightly more conservative in Germany than in other countries. And there might be many reasons for this. But take South Africa, for example. It’s still very much in a developmental phase, and perhaps, as a result, in a position to take more risks? What is also fascinating (and often very frustrating too) about working in the media industry in South Africa, is that we hardly ever have big budgets to play with. On the one hand, this can be incredibly limiting. But on the other hand, I’ve found that it also forces one to be insanely creative, and to think outside the box at all times. In my opinion, this is the main reason why brand activation has taken flight to such an extent in South Africa. It’s an incredibly creative activity that one can often pull-off without spending a fortune.

As you may know, the main goal of brand activation is to bring the brand to life in the world of the consumer. And for that to happen, the brand needs to become more than a brand, it needs to become an experience. In other words, we need to think of ways for the consumer to interact with the brand. And this might mean thinking in a completely different way than we’ve been thinking for some time. Instead of creating campaigns, events and articles that take the consumer to the brand, we need to think of ways of taking the brand to the consumer. Not only creating a world around the brand that the consumer aspires to, but taking the brand and infiltrating the world of the consumer. There are so many examples of ways this can be done, and there are so many tools that can be used today to make it a reality.

Like social media, for instance. It’s a massive platform of consumers that can be utilized at the click of a button. Take the McDonald’s, Create your own burger campaign, for example. Consumers have the opportunity to create their own burgers. And the winner’s burger goes into production. How cool is that? And as with many brand activation campaigns, the biggest part of the campaign was run online. Thanks to Facebook, Twitter and Youtube, the campaign tends to take on a life of its own. But the magic is that you don’t have to be such a well-known brand to make use of brand activation or to create similar campaigns. In fact, it’s also been really successful for new-comer brands, or brands that are looking to enter new playing fields in terms of sector or target group.

So my challenge to you is the following (if you’re not doing so already), revisit all your brands, and think of ways that you could perhaps make them even more relevant to the consumer through the use of brand activation. If your clients are too conservative, or if you are mainly working with b to b customers, you might find this more challenging. But never the less, it might be worth a try. Even if just to get your own creative juices flowing. You might even stumble upon a fantastic yet completely different idea in the process. For some fresh brand activation inspiration, click on this link and see what the rest of the world is doing: http://www.brandactivation.nl/en

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I’ve come to realise that there are quite a few prejudices we as English speakers have towards Germans and their way of doing things. But after getting to know the German way a little better and experiencing it first hand, I’ve come to the new realisation that many of these prejudices are a result of not knowing why certain things are done in a certain way. The moment you get behind the ‘why’ their ‘way’ starts making a lot more sense.

In essence, it all boils down to two words: German efficiency. However, I think this term has become so over-used, often in a negative way, that it’s lost its meaning. We have this view of Germans that make them appear quite cold, simply functioning like machines or robots in a production line, much like the Tin Man in The Wizard of Oz. But in actual fact, that’s incredibly far from their true character. Yes, Germans know how to work hard and how to get the job done. But there’s method behind the madness. The harder and quicker you work, the more you can play. And that’s exactly what they do. Germans are efficient, not to prove a point or because it’s all there is to their lives, but because it tends to make life a lot easier, and there’s more time for fun. So yes, when Germans are at work, they do their job really well and they’re incredibly focused. But as a result, they have more time for themselves. To prove my point, Germany is one of the countries with the most vacation days. And they certainly make good use of it.

Once you understand this aspect of the German character, other oddities start making a lot more sense. Take the simple example of a press release. Germans prefer to start with facts and perhaps finish off with a beautiful description towards the end. The English, on the other hand, might find this quite forward and as if you’re pushing the product too hard. When we as English speakers write a press release, we tend to sweet talk the reader first, before getting anywhere close to the actual reason for the press release: the product. Neither of these approaches are either right or wrong, because there can be argued in favour of both of them. They’re simply different. But I do seem to be noticing a pattern. I’ve spoken about the differences between the way we do meetings, small talk and office chatter too. And it all boils down to the same thing: Germans are in favour of getting straight to the point, not beating around the bush, and getting business out of the way first. And although this might seem as a sometimes colder approach, they do seem to get the job done a lot quicker than other people do.

To be quite honest, the more I ponder it, the more I think we might, in fact, all benefit from an extra dose of German efficiency.

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There are loads of countries around the world that celebrate Christmas. In fact, I would go so far as to say that it’s probably one of the most widely celebrated holidays in the year. Christmas in South Africa, for instance, is also quite special. But I’d say the fact that we’re in the middle of our summer during that time makes our Christmas slightly less traditional. Snow for instance, is a foreign concept altogether! Seriously. I saw snow for the first time in my life, last year. When I tell Germans this they think I’m joking. When they realise I’m being totally serious, a look of utter amusement appears on their faces. I have to agree though, snow definitely does add a special touch of magic to Christmas, but that’s only one part of the magic. There are many countries that are covered in snow during this time of year. Yet never in my life have I ever experienced Christmas, or even imagined it, the way I have since I’ve been living in Munich. The festive season literally takes on a life of its own.

Now I’m not only talking pretty Christmas decorations and carols in the malls. I’m talking the full monty. Germans celebrate Christmas with traditions that I didn’t even know existed. Plus, I’ve also found out that all the traditions I did know about, originated in Germany. No surprise there! But it’s more than simply traditional. You can feel it in the air, the moment the first advent arrives. On this day, four weeks before Christmas, all the Christmas markets kick into action, the first candle on the advent wreath is lit and a whole host of Christmas traditions come into play. And they’re not mere activities that people do. They’re traditions that have been passed down over centuries and have become a part of life. These include an advent calendar counting down the days before Christmas, the already-mentioned advent wreath, eating delicious Lebkuchen (gingerbread), baking Plätzchen (wonderful Christmas cookies) with family and friends, going to the Christmas markets with loved ones and drinking Glühwein to ward off the cold, buying and decorating an evergreen Christmas tree (also a tradition that originated in Germany in the 1600s, by the way), to mention but a few. All the while, the Christmas spirit is almost tangible. Not even the freezing weather is enough to put a damper on it.

And ironically, this was when I started thinking about PR opportunities. I’m convinced that the all-round good cheer could really come into handy when reminding all your clients (and your clients’ clients) of the fantastic job you’ve done throughout the year. Couple that with a box of home made Plätzchen or Lebkuchen (recipes are available online), and your client might just be asking you for your Christmas wish list. Just a thought…

But on a more serious note, I can now honestly say that I firmly believe everyone should experience Christmas in Germany at least once in their lives. It’s a magical time that you’ll never forget.

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Früher war alles besser. Da gab es einen Pressesprecher, der (neben dem Management) etwas zu sagen hatte. Der durfte das auch. Die anderen im Unternehmen hielten den Mund oder kommunizierten (öffentlich) nur, wenn sie gefragt wurden.

Die Adressaten, also die Leser / Seher / Zuhörer konnten auch nur das machen: lesen, sehen oder zuhören. Punktum. Und wer sich medial äußern wollte, der schrieb einen Brief, ein Fax oder eine E-Mail. Diese Zuschriften wurden nach angemessener Zeit bewertet, beantwortet und manchmal auch veröffentlicht.

Und heute? Das WEB 2.0 macht aus jedem Hinz und Kunz einen Autor, der sich zu allem äußern kann. Dazu ist lediglich einen Computer und einen Internetzugang nötig. Und den haben (lt. Bitcom 03/2011) mittlerweile rund 51 Mio. Deutsche und sind online. Dreiviertel von ihnen zwitschern und posten eifrig in den sozialen Netzwerken. Tendenz steigend.

Das ist die neue Herausforderung in der Branche: den immer größeren Verlust der Kommunikationshoheit zu akzeptieren und sich einer neuen Öffentlichkeit zu stellen. Eine Öffentlichkeit, die den Dialog mit dem Unternehmen will … und ihn führt.

In den sozialen Medien kann jeder ein Multiplikator sein, der das Unternehmen empfiehlt oder kritisiert. Das bedeutet, dass Verbraucher als Gesprächspartner in Augenhöhe wahrgenommen und ernst genommen werden  müssen.

Im Umkehrschluss aber können die Unternehmen immer mehr ihre eigenen Informationen selbst redaktionell aufbereiten und publizieren – ohne, wie früher, in dem Maße auf die Medien angewiesen zu sein. Die Relevanz der Informationen entscheidet über den Wahrnehmungsgrad, die Akzeptanz und damit den Erfolg bei den jeweiligen Zielgruppen. So funktioniert das Social Web.

Die Kommunikation wird künftig mehr über neue Kanäle geschehen. Auch die mit Journalisten. Denn sie haben das Social Web längst für sich entdeckt, recherchieren dort und führen relevante Gespräche. Wer also nicht in der Lage ist, diese Medien zu bedienen, mit Journalisten zu twittern oder Informationen auf unterschiedlichen Social-Media-Plattformen bereitzustellen, bringt sich um gute Chancen selbst gefunden und wahrgenommen zu werden.

So mutiert der klassische Pressesprecher künftig zum Kommunikationsmanager, der die verschiedenen Öffentlichkeiten, die offline sowie im Web 2.0 entstehen, koordiniert: Dialoge zwischen dem Unternehmen, den Mitarbeitern, den Verbrauchern und den Kritikern.

Public Relations wird um „Social Media Relations“ (oder PR 2.0) ergänzt, die den Focus auf die Beziehungspflege zu Multiplikatoren im Netz mit Hilfe von Social Media Plattformen legt. Dazu gehört ein permanentes und gründliches Monitoring genauso wie die aktive Teilnahme am Dialog und auch manchmal die besonnene Bewältigung von Krisen. Denn durch Vernetzungsmöglichkeiten sowie die viralen Effekte im Social Web kann die Öffentlichkeit viel einfacher als zuvor Protest üben (was damals mit ein paar Leserbriefen einfach nicht möglich war).

War früher wirklich alles besser? Offen gestanden – nein. Denn wer das Instrumentarium des Social Webs beherrscht, hat heute mehr denn je beste Möglichkeiten, sein Unternehmen, seine Produkte oder seine Dienstleistungen positiv darzustellen. Und das macht den Job vielseitiger, chancenreicher und spannender denn je.

Stephan Raif
Marketing- und Kommunikationsberatung

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In den letzten zwei Jahren, in denen das Thema Social Media für viele wie aus dem Nichts plötzlich aufpoppte, habe ich große Unsicherheiten im Umgang mit der (nicht mehr so ganz) neuen Kommunikationsform beobachtet.

Zuerst Unsicherheit: Was ist eigentlich Social Media? Kinderkram oder der angesagte Kommunikationskanal? Werde ich von facebook oder Google ausspioniert, wenn ich mich anmelde? Muss ich mich mit Leuten, die ich überhaupt nicht mag, vernetzen? Und so weiter… Auch heute treffe ich noch viele Privatpersonen und Unternehmen, die Social Media entweder für ein Hexenwerk halten oder es völlig überbewerten. Sowohl das eine als auch das andere Extrem ist falsch.

JA, Social Media ist derzeit ein Hype. JA, facebook hat weltweit schon so viele Teilnehmer, dass es (nach China und Indien) das drittgrößte Land der Erde wäre. JA, die User lassen sich für viele Produkte und Dienstleistungen einfach selektieren und ansprechen. Und, JA – die Teilnahme bei facebook (und den meisten anderen sozialen Medien) ist kostenlos.

Aber NEIN, Social Media ist keine Strategie – sie ist ein Kommunikationskanal. NEIN, Social Media ist nicht kostenlos, denn die Arbeit mit dem Medium und der Community kostet Geld. NEIN, aus Social Media kann man sich als Unternehmen kaum raushalten, denn garantiert wird schon längst über Ihr Angebot diskutiert – ohne eigene Präsenz kriegen Sie das nur nicht mit. Und NEIN, Social Media ist kein Verkaufskanal. Zumindest noch nicht.

Was aber kann Social Media? In erster Linie: Dialog. Das ist das eigentlich Neue, das Tolle und das Revolutionäre an diesem Medium. Erstmals erhalten die Unternehmen sofort Feedback auf Handlungen, ihre Produkte oder Dienstleistungen – häufig „postwendend“, ehrlich und unverblümt. Damit muss man umgehen können. Denn so bildet sich die Online-Reputation (die nicht unbedingt deckungsgleich mit der Offline-Reputation sein muss).

Wer also sollte sich am besten auf Dienstleisterseite um Ihren Social Media Auftritt kümmern? Die Onliner, die nur Bits & Bytes sehen? Die Marketiers, die sich mit kreativen Apps und Kampagnen selbst verwirklichen wollen? Oder die PR-Leute, die sich schon seit Jahr und Tag mit dem positiven Reputationsaufbau von Personen, Unternehmen, Produkten und Dienstleistungen beschäftigen?

Zugegeben, das ist eine Suggestiv-Frage. Jedoch ist eines nicht von der Hand zu weisen: Ihre PR-Agentur weiß, wie man sich in Wort und Bild öffentlich bewegt, wie man sich vernetzt. Sie schreiben und argumentieren glaubwürdig und authentisch – schließlich machen sie ja keine Werbung. Und sie können besonnen auf Krisen reagieren – nämlich zeitnah im offenen Dialog. Genau das sind auch die Grundregeln für den Umgang mit sozialen Medien.

Deshalb ist Social Media auf Dienstleistungsseite bei Ihrer PR-Agentur bestens aufgehoben. Hier können Sie davon ausgehen, dass alle Beiträge zum Wohl Ihres Unternehmens verfasst werden. Eben so, dass der Reputationsaufbau sowohl online als auch offline gleichermaßen positiv stattfindet.

Falls Ihre eigene PR-Agentur (wie derzeit die meisten) noch ahnungslos in punkto Social Media ist, dann wenden Sie sich doch vertrauensvoll an Fortis PR. Diese Agentur kennt sich aus und berät Sie gerne (und das ist dann doch wieder Werbung – ich kann´s halt nicht lassen

Stephan Raif
Marketing- und Kommunikationsberatung

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I’m a South African living and working in Munich, and I’ve recently joined the Fortis PR team on a freelance basis. This is my first stint in a German PR company, and I’m finding it fascinating! There are so many differences between the ways English speaking countries do PR and communication, opposed to the way it’s done in Germany. Yet at the same time, there are so many surprising similarities. So for those of you who have to deal with this phenomenon, my chatter is especially for you. That means that you’re welcome to join in! Whether you agree, disagree, or have some stories of your own.

And because I find the PR industry in itself quite riviting, I’m also going to be chatting about new PR trends, developments and whatever I come across on my escapades that might interest you.

But at the moment, my lack of fluency in the German language makes for the funniest stories. So before giving you the low-down on my experience in the world of German PR, I’d like to amuse you with a story about my experience with the German language. Like the time Andrea and Liane told me, “Wir Siezen uns nicht”, and I thought they were saying that at Fortis PR we don’t sit down. Now I’m all for standing, but all the time? Really? You can imagine the outburst of laughter when they realised that I had completely misunderstood them. Only after the laughing had finally subsided, did they explain Siezen does not mean sitting down, it’s the formal way of addressing someone. In my defence, the two German words (Siezen and sitzen) sound identical! Nevertheless, I’m incredibly thankful that the first difference I’m commenting on, is not the sitting down and standing up of people in PR companies.

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Ehre wem Ehre gebührt: Lobgesang auf ein Münchner Restaurant, das sich auch gut als Location für ein Lunch-Event eignet. Ende März haben wir  Journalisten zu einem all jährlichen Pressetag geladen und, anders als in den letzten Jahren, uns für ein Mittagessen entschieden. Geeignete Räumlichkeiten für 50 Personen zu finden, ist in meinen Augen recht herausfordernd – oft ist die Anzahl zu wenig für ein ganzes Restaurant oder zuviel für Nebenräume. Außerdem kann ich Nebenräume nicht ausstehen – wie der Name schon sagt, sind sie “daneben”. Neben den Münchner Klassikern ist uns das Barestovino im Lehel, also in unserer direkten Nachbarschaft, eingefallen. Der Besitzer-Koch ist Franzose, sein Menü aber insgesamt mediterran und nicht “typisch” französisch. Meriten hat er sich auch bei Michelin erkocht – für uns also eine gute Referenz. Da Joel Bousquet nur abends geöffnet hat, hatten wir mittags das Lokal ganz für uns. Die hellen Räume, die Bar im Eingang und der unaffällige aber professionelle Service ergaben ein perfektes Ambiente für ein schönes, legeres aber hochwertiges Event. Für das Barestovino sprach auch, dass es keiner kannte, wir also einen “Geheimtipp” präsentiert haben. Natürlich ist das Lokal auch am Abend zu empfehlen, es hat außerdem eine schöne Terrasse im Hinterhof.

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